Ballets de jets d'eau, jeux de lasers, fantaisies pyrotechniques: le Strasbourgeois Aquatique Show en sera le grand ordonnateur à Shanghai où il vient de décrocher son « marché du siècle ». Du jamais vu.

 Gigantesque. Une succession de fontaines flottantes sur 250 mètres de long, baignant dans le fleuve Huangpu au milieu d'une autoroute de bateaux, avec des jets d'eau de 80 mètres de haut, le double de ce qui se fait de mieux actuellement... Aquatique Show va rythmer les six mois de cette exposition universelle, la plus extravagante jamais organisée : la firme alsacienne aura en charge à la fois la cérémonie d'ouverture en mai, la cérémonie de clôture et entre-temps elle assurera un spectacle quotidien. Son dirigeant, Dominique Formhals, est aux anges. Même s'il est conscient que le plus dur reste à faire.

 Dès aujourd'hui, en effet, la course de vitesse est engagée. Alsaciens pour la plupart, les fournisseurs de pompes, de flotteurs, de câbles et autres boîtiers électriques sont mis sous pression, tout devra être acheminé en Chine pour le 15 mars. Au total, une vingtaine de containers ont été réservés. Auparavant, une équipe chinoise se déplacera à Hoerdt pour vérifier le matériel, avant embarquement. Pour l'installation, plus de vingt techniciens feront le voyage et piloteront les opérations. Sur place, Aquatique Show va recruter une centaine de personnes.

Comme dans unconte de fée

 Pourtant, début novembre, Dominique Formhals ne se faisait plus d'illusions : « Nous étions en contact avec la ville de Shanghai depuis deux ans et demi, mais nous avions appris il y a quelques mois que le marché allait finalement être attribué à une société chinoise... Et puis, tout à coup mi-novembre, on nous demande de faire une nouvelle offre. On répond dans la foulée. Mais à nouveau, silence radio. Jusqu'au samedi 5 décembre : j'étais au marché à Strasbourg, mon portable a sonné et c'est là que notre interlocuteur chinois m'a annoncé qu'on était retenu.»

 Avec son complice et bras droit Jean Kohler, il file alors direct à Francfort pour prendre le prochain avion à destination de Shanghai. Et c'est finalement jeudi dernier qu'il signe officiellement ce fabuleux marché avec Shanghai World Expo, le plus gros de l'histoire désormais trentenaire d'Aquatique Show. Son montant ? « Pas loin d'une année de chiffre d'affaires », lâche Dominique Formhals, sans plus de précision. « Face aux concurrents américains, japonais et allemands, c'est notre technicité qui a fait la différence. Comme nous avions déjà travaillé à Shanghai, nos interlocuteurs connaissaient notre capacité d'adaptation à leurs demandes.»

La crise,quelle crise ?

 Car la scénographie du spectacle, les thématiques, la programmation musicale et le choix des visuels projetés sur les écrans d'eau seront élaborés conjointement avec les clients chinois. Pour cette partie artistique, une équipe de quatre personnes d'Aquatique Show Strasbourg est mobilisée. A l'issue de l'exposition, tout l'équipement restera sur le site et deviendra un élément d'attraction permanent. Pour l'entreprise strasbourgeoise, cette opération sera un fantastique vecteur de notoriété : « L'expo accueillera 70 millions de visiteurs, essentiellement des VIP », note Jean Kohler.

 Après 12 millions d'euros cette année, Aquatique Show vise un chiffre d'affaire proche de 20 millions en 2010. La crise, l'équipe de Dominique Formhals lui tourne le dos. « C'est vrai, nous n'avons rien fait en Russie ces derniers mois, mais ailleurs la vie continue.» Sa firme est sur tous les fronts : un casino au Vietnam, la plus grosse fontaine d'intérieur dans un centre commercial en Corée, les Jeux du sud-est asiatique au Bangladesh, les J.O. universitaires à Singapour. Actuellement, elle négocie avec l'Afrique du Sud pour les festivités autour de la Coupe du monde de foot. Et en Alsace, son traditionnel rendez-vous de Furdenheim figure déjà sur les tablettes 2010...

                                                                                              Christian Lienhardt

                                                                                          Édition du Mer 16 déc. 2009